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El gobierno de Quebec demandará a la industria tabacalera por más de 60.000 millones de dólares, una suma récord en Canadá para un reclamo judicial de este tipo, que busca compensar los costos pasados y futuros que el consumo de tabaco supone en el sistema de salud de la provincia.
La demanda, que incluye tanto a los fabricantes nacionales como a los extranjeros, tiene en cuenta los gastos efectuados por la provincia desde 1970 hasta 2030, dijo el ministro de Justicia de Quebec, Jean-Marc Fournier.
La demanda fue presentada en la Corte Superior de Quebec en Montreal, donde la industria tabacalera también cuestiona una ley aprobada en 2009 por la provincia que autoriza este tipo de recursos.
El fabricante canadiense Imperial Tobacco Canada Ltda. reaccionó poco después denunciando la "hipocresía" del gobierno de Quebec y lo acusa de buscar "ganar capital político mientras olvida que fue un aliado principal de la industria del tabaco durante décadas", según Donald McCarty, vicepresidente de asuntos jurídicos de esta filial del grupo British American Tobacco.
Quebec se convierte en la quinta de las diez provincias de Canadá en demandar a la industria tabacalera en busca de una compensación por los costos del consumo de tabaco, después de Columbia Británica, Nueva Brunswick, Terranova y Ontario.
Esta última, la provincia más poblada de Canadá, presentó una demanda reclamando 50.000 millones de dólares en 2009.
Las otras provincias también han anunciado su intención de hacerlo o están a punto de hacerlo, dijo Fournier a periodistas.
"Hoy presentamos un pedido particularmente detallado y documentado, que se apoya en más de 1.300 documentos de los propios fabricantes, así como en una evaluación rigurosa de los costos de atención de salud relacionados con el tabaco", señaló el ministro.
Agregó que la decisión de considerar los costos futuros del tabaquismo se explica "por el hecho de que los fumadores siguen teniendo importantes problemas de salud durante toda su vida".
La demanda es contra los fabricantes de productos de tabaco que "fueron miembros en algún momento de una de las cuatro principales tabacaleras mundiales": British American Tobacco, Rothmans, Philip Morris y R.J. Reynolds, dijo el Ministerio de Justicia en un comunicado.
"Estos fabricantes omitieron informar a los consumidores, entre los que se encuentran muchos niños y adolescentes, sobre las verdaderas características de su producto y los han engañado sobre los efectos dañinos", agregó.
También acusa a los fabricantes de haber tomado medidas para que el tabaquismo sea "atractivo" socavando el alcance de las advertencias exigidas por las autoridades de salud pública.
"Creemos que estas acciones fueron realizadas intencionalmente y de manera concertada", dijo.
"Estamos muy preocupados por los efectos del tabaquismo en la población de Quebec y los costos que implica para el gobierno de Quebec. Es hora de que los fabricantes de productos de tabaco asuman sus responsabilidades", dijo.
La cantidad reclamada por la provincia incluye dos categorías principales de gastos: el costo de la atención sanitaria a los fumadores y el costo de los programas relacionados con la lucha contra el tabaquismo del Ministerio de Salud de Quebec.
Los activistas antitabaco de inmediato saludaron la iniciativa del gobierno.
La Sociedad canadiense de lucha contra el cáncer se declaró "aliviada que el gobierno de Quebec finalmente haya iniciado un juicio contra los fabricantes de productos del tabaco".
Precisó asimismo que el impacto del tabaquismo es de 4.000 millones de dólares por año en costos directos e indirectos, mientras que por impuestos entran en las arcas del Estado 850 millones de dólares.
