Las autoridades estadounidenses anunciaron el primer caso del mal de las vacas locas en seis años en el país y rápidamente aseguraron a consumidores e importadores mundiales que la carne del animal de California no entró en la cadena alimentaria.
A pesar de las garantías otorgadas por el secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, de que el hallazgo no representa "riesgos al suministro de alimentos ni a la salud humana", dos grandes minoristas surcoreanos detuvieron las ventas de carne estadounidense.
El Gobierno surcoreano dijo además que podría suspender las inspecciones de cuarentena, una medida que efectivamente detendría las importaciones.
Los temores de una reacción negativa de los consumidores y los grandes importadores de carne de Estados Unidos provocaron una liquidación el martes en los futuros del ganado vivo en la bolsa de Chicago.
El primer caso del mal de las vacas locas apareció por primera vez en el país en 2003 y produjo un derrumbe de 3.000 millones de dólares en las exportaciones de carne del año siguiente. Se necesitó hasta el 2011 para que las exportaciones se recuperaran plenamente.
México dijo que mantendría el comercio de carne con Estados Unidos, mientras que Japón, que sólo importa ganado estadounidense de menos de 20 meses de vida debido a los casos previos del mal de las vacas locas, dijo que no tomaría medidas de inmediato.
Los expertos dicen que el caso es "atípico", lo que significa que se trata de un inusual brote en el que las vacas contraen la enfermedad de manera espontánea, en lugar de a través de los alimentos.
Las vacas pueden contraer la enfermedad de forma espontánea en casos excepcionales y ésta no puede ser contagiada a menos que el tejido cerebral o espinal sea consumido por el ser humano u otro animal, según los científicos.
Se cree que el mal de las vacas locas, o encefalopatía espongiforme bovina, causa en los seres humanos que comen partes de animales infectados la variante de la mortal enfermedad cerebral Creutzfeldt-Jakob.
Si bien no hay evidencias de que un humano pueda contagiarse por el consumo de leche de una vaca infectada, los temores a un rechazo de los consumidores y los grandes importadores hundieron a los futuros de ganado en Chicago.
Sin embargo, el Gobierno trató de poner paños fríos y aseguró que la carne y los productos lácteos de la cadena alimentaria de Estados Unidos son seguros.
"Los sistemas y medidas de seguridad para proteger la salud humana y animal trabajaron como estaba previsto para identificar este caso rápidamente y asegurar que no representa riesgos para el suministro de alimentos o para la salud humana", dijo el secretario de Agricultura, Tom Vilsack.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos empezó el proceso de notificación a las autoridades internacionales de sanidad animal y a sus socios comerciales, pero el descubrimiento no debería afectar las exportaciones de carne del país, dijo Clifford.
El USDA sigue rastreando la vida exacta del bovino, que se detectó en una planta procesadora no identificada del centro de California.
Los restos de la vaca, que USDA dijo que estaban infectados con una forma "atípica" del mal, serán destruidos. El organismo dijo que no creía que el animal se haya enfermado por el consumo de alimentos contaminados.
"Realmente, no hay motivo para alarmarse sobre este animal. Tanto la salud humana como la animal están protegidas", dijo Clifford a periodistas.
