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Corea del Norte lanzó este viernes un cohete que se desintegró en vuelo y se hundió en el mar poco después de su despegue, lo que provocó la ira de los occidentales y la convocatoria de urgencia del Consejo de Seguridad de la ONU.
El lanzamiento fue anunciado por Estados Unidos y Corea del Sur poco después del despegue, a las 07H39 horas (22H39 GMT). Seúl y Tokio anunciaron después que el lanzamiento había fracasado.
"Unos minutos después del lanzamiento, el cohete se desintegró en varias partes y perdió altitud", dijo un portavoz del ministerio de Defensa surcoreano.
El ministro japonés de Defensa, Naoki Tanaka, explicó que "un objeto volador lanzado desde Corea del Norte" había, "al parecer, volado durante más de un minuto antes de caer al mar".
Corea del Norte reconoció luego, tras cuatro horas de silencio, el fracaso del lanzamiento de su cohete y de la puesta en órbita de un satélite de observación terrestre, indicó la agencia oficial de prensa KCNA. "La República Popular Democrática de Corea (RPDC) lanzó su satélite Kwangmyongsong-3 (..) a las 07H38m55s del viernes. El satélite de observación terrestre no pudo entrar en órbita", señaló. "Los científicos, técnicos y expertos están estudiando las razones de este fracaso", puntualizó.
Se trata de la tercera tentativa de puesta en órbita de un satélite por Corea del Norte, que ya fracasó en 1998 y 2009.
Estados Unidos y sus aliados de Corea del Sur y Japón anunciaron que el cohete se desintegró en pleno vuelo poco después de despegar en el centro espacial de Tongchang-ri (noroeste de Corea del Norte), situado a unos 50 kilómetros de la frontera con China.
"Los sistemas estadounidenses detectaron y siguieron el lanzamiento de un misil norcoreano Taepodong-2 a las 18H39 (22H39 GMT)", anunció el Comando de Defensa Aérea de América del Norte (NORAD).
En el primer piso del cohete cayó en el mar a 165 kilómetros al oeste de Seúl, en el mar Amarillo, y el segundo y tercero "no funcionaron", explicó el NORAD, que agregó que los escombros cayeron al mar sin ser nunca una amenaza.
La marina surcoreana lanzó una operación de rescate para recuperar los restos del cohete. "Hemos localizado el lugar donde cayeron los restos y estamos tratando de recuperarlos", declaró a la AFP el portavoz del estado mayor.
Este anuncio tuvo lugar a pesar de una advertencia de Corea del Norte de que no se intentase una operación semejante. "Si alguien (...) intenta derribar o rescatar los restos de nuestro cohete espacial, responderemos despiadadamente", afirmó el Comité norcoreano para la Reunificación Pacífica de la Madre Patria, encargado de las relaciones intercoreanas.
La agencia de noticias surcoreana Yonhap indicó que unos 12 barcos de la marina de Corea del Sur, muchos de ellos equipados con sónar y respaldados por buzos, estaban rastreando la zona.
"Creemos que grandes trozos yacen en el fondo del mar", agregó el portavoz de la marina surcoreana. La profundidad del mar en el área es de 70 a 100 metros, lo que permitiría recuperar restos de dimensiones importantes, según Yonhap.
El Taepodong-2 es un misil balístico de largo alcance que Corea del Norte está tratando de desarrollar y que ya probó en julio de 2006 y abril de 2009.
Corea del Sur precisó que el artefacto lanzado por su vecino del norte voló "uno o dos minutos antes de estallar en el aire", confirmando la información dada antes por el ministro japonés de Defensa.
Corea del Norte había anunciado el lanzamiento de un cohete para poner en órbita un satélite, pero los gobiernos occidentales consideraban que se trata de una prueba de un misil balístico.
El envío al espacio de ese satélite, Kwangmyongsong-3 (Estrella brillante), debía coincidir con las celebraciones del centenario del nacimiento del fundador de la República Popular Democrática de Corea (RPDC), Kim Il-sung, el 15 de abril.
El ministerio de Defensa surcoreano señaló que su país estaba atento a cualquier "nuevo acto de provocación por parte del Norte, como podrían ser ensayos de misiles y un ensayo nuclear".
El régimen de Pyongyang nunca ha logrado colocar hasta ahora un satélite en órbita, a pesar de dos intentos, en 1998 y 2009. El intento de 2009 fue seguido de una prueba nuclear y los expertos creen que Pyongyang, que ha continuado con su programa nuclear, podría rápidamente hacer un tercer ensayo.
Un responsable surcoreano, que pidió el anonimato, dijo el domingo a la AFP que hay preparativos en marcha en Punggye-ri (noreste), donde Corea del Norte realizó sus dos anteriores pruebas.
Corea del Norte podría poseer suficiente plutonio como para armar entre seis y ocho artefactos atómicos armados, pero hay incertidumbre en cuanto a su capacidad para desarrollar una ojiva nuclear para misiles de largo alcance.
Poco después del fallido lanzamiento, el Consejo de Seguridad de la ONU anunció que convocará este viernes una reunión de urgencia para analizar la situación en la península coreana. Los 15 miembros del Consejo se reunirán "para decidir su próximo paso" tras el lanzamiento del cohete, informó a la AFP una fuente diplomática.
"Esperamos que todas las partes conservarán la calma y la moderación, y se abstendrán de llevar a cabo actos que podrían perjudicar a la paz y la estabilidad en la península y en la región", afirmó el portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores chino, Liu Weimin, en un comunicado. "China tomó nota del lanzamiento por parte de la República Popular Democrática de Corea de su satélite y también tomó nota de las reacciones de las partes involucradas", agregó Liu en el sitio de internet del ministerio.
China había guardado silencio durante más de seis horas tras el lanzamiento de este cohete por su aliado.
Una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU adoptada en 2009, después del último ensayo nuclear realizado por Pyongyang, la 1874, prohíbe a Corea del Norte realizar ensayos nucleares o balísticos.
