Un avión militar estadounidense se estrelló contra un complejo de apartamentos en Virginia Beach y se incendió, en un incidente que dañó seis edificios del sector y causó al menos a siete personas heridas.
No se comunicaron muertes, pero tres residentes del complejo para ancianos Mayfair Mews no han sido localizados, dijeron las autoridades.
"Hemos estado físicamente en todas las estructuras y hemos completado un 95 por ciento de la operación de búsqueda y rescate", dijo el jefe del Departamento de Bomberos y Rescate de Virginia Beach, Tim Riley.
Todos los heridos, incluida la tripulación del avión F/A-18D, sufrieron lesiones menores, dijeron responsables. Los dos miembros de la tripulación fueron eyectados de la nave antes de que se estrellara contra los edificios.
Cuatro de los heridos fueron llevados a un hospital para recibir tratamiento. Las autoridades habían dicho que había nueve heridos, pero luego corrigieron la cifra a siete, sin incluir a los pilotos.
Densas columnas de humo negro se elevaban al cielo después de que el complejo de apartamentos quedara reducido a una estructura ennegrecida.
Cinco edificios fueron seriamente dañados por el fuego, dijo a la cadena CNN el jefe del batallón del Departamento de Bomberos de Virginia Beach, Tim Riley.
Lods equipos de rescate revisaban los edificios afectados en el complejo de departamentos de Mayfair Mews, situada a menos de 3,2 kilómetros de la Estación Aérea Naval Oceana, desde donde despegó el F-18 accidentado.
"No hemos informado de ninguna persona desaparecida", sostuvo Riley.
Un voluntario, Pat Kavanaugh, afirmó a la misma cadena que había encontrado a uno de los pilotos entre los escombros, aún sujeto a su asiento con un paracaídas tras de haber sido eyectado. Kavanaugh y residentes del lugar alejaron al piloto de las llamas.
Zack Zapatero, un testigo del incidente, dijo a CNN que hubo "enormes bolas de fuego elevándose" al cielo tras la colisión. La cola del avión cayó sobre el patio del complejo de edificios de dos pisos. Se desconocía la causa del accidente.
El F-18 era parte de un escuadrón de entrenamiento de Oceana para aviadores en Virginia Beach, Virginia. Unas 250 naves militares se encuentran desplegadas en la estación y operan en su pista de casi 11 kilómetros, junto con 20.000 militares y trabajadores civiles.
Virginia Beach está situada en la costa del Atlántico, a unos 321 kilómetros de Washington DC.
