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Un proyecto de ampliación de la Universidad de Nueva York (NYU, según sus siglas en inglés) en torno a su sede en Greenwich Village es objeto de una encendida resistencia de vecinos y comerciantes que temen la destrucción de parte del histórico barrio del sur de Manhattan.
Una coalición creada hace unas semanas y que ya incluye a 50 pequeños comerciantes de este barrio exige que se modifique el plan para ampliar las instalaciones de la universidad conocido como NYU 2031 y que prevé construir unos 223.000 de metros cuadrados (2,4 millones de pies cuadrados) en la zona.
"Reconocemos que los actuales planes de NYU harán más daño que bien a la comunidad", dijo Judy Paul, presidenta del Washington Square Hotel -en funcionamiento desde 1902-, en un comunicado transmitido a la AFP por Villagers for a Sustainable Neighborhood.
Greenwich Village, en el sur de Manhattan, es conocido como un bastión artístico y bohemio de Nueva York y su aspecto "pueblerino" de casas bajas y antiguas contrasta con los vertiginosos rascacielos que son marca registrada de la ciudad.
El 'Village', como se le llama usualmente, incluye el campus principal de la NYU, una universidad privada fundada en 1931 y que se ha convertido en una de las mayores de Estados Unidos y el mundo, con unos 40.000 estudiantes.
Con su eje en torno a la plaza Washington Square, la universidad busca responder a su crecimiento, que la ha convertido en uno de los mayores empleadores de la ciudad de Nueva York, con más de 16.000 puestos de trabajo, según su sitio de internet.
El proyecto urbanístico prevé la remodelación de dos gigantescas manzanas al sur de Washington Square con la construcción de rascacielos para ampliar el espacio académico y el alojamiento de profesores y estudiantes, e incluye además un hotel, una escuela pública y comercios.
"NYU necesita garantizar el espacio que se requiere para seguir siendo relevante y rigurosa y permitir que florezca la excelencia académica", indica la universidad al justificar este proyecto, que apunta a los próximos 20 años.
El plan de expansión de NYU creará "18.200 puestos de trabajo en el sector de la construcción y unos 2.600 oportunidades de empleo a largo plazo", y generará unos "6.000 millones de dólares"en gastos de construcción, agrega.
Por su lado, la coalición barrial no se opone por completo al plan, sino que plantea, entre otras cosas, "reducir la densidad y altura de los edificios", "proteger y mejorar los espacios abiertos públicos" y "proveer mejoras en infraestructura". "Creemos que NYU puede concretar su necesidad de crecimiento en el futuro respetando la escala existente de Greenwich Village", señaló en una declaración que deja sentada su posición.
Según la coalición, el barrio "ya tiene uno de los porcentajes más bajos de espacio abierto en Manhattan" y el proyecto amenaza con afectar de manera "adversa" tres de ellos.
En cuanto a las autoridades municipales, un consejo barrial recomendó recientemente de manera unánime rechazar el plan en su estado actual y el proyecto se encuentra actualmente en revisión por la oficina del presidente del distrito de Manhattan, Scott Stringer. La cuestión volverá luego al Departamento de Planeamiento de la Ciudad -que ya dio una primera aprobación- y al Ayuntamiento para ser votada.
