Foto: Craig Newmark, fundador de Craigslist (por Ramón J. Goñi)
VEA EL REPORTAJE
(Haga click aquí, 400Kbps, Windows Media)
Ágora romana, griega o trajana para unos, mercadillo de baratijas para otros, Craigslist es una idea, como todas las que tienen éxito en Internet, aparentemente simple; anuncios por palabras, sin límite de espacio, para ofrecer o encontrar todo tipo de cosas.
Craig Newmark -el fundador de Craigslist, de 52 años- no tiene reparos en saltar de una a otra descripción, ágora o mercadillo, como si hablara de un producto que le es totalmente ajeno. Porque para empezar para él no es un producto, no se vende, es gratuito y le es ajeno en tanto en cuanto "son los usuarios los que desarrollan una comunidad basada en la cultura de la confianza".
Tanto es así, tanto le es ajena la "empresa", que rehuye cualquier oferta de inversores de capital riesgo y de todo tipo de oportunistas a los que los ojos se les tornan en símbolos de dólar nada más oír hablar de este gran mercadillo global. Y no quieren que le vuelva a pasar lo que años atrás, cuando un socio del proyecto Craigslist vendió su parte del capital a Ebay, que en la actualidad posee el 25% de la empresa. "Las noticias sobre Ebay, es que no hay noticias", declaró Newmark ante la pregunta con trampa de una periodista francesa. Aunque esto no quita que Newmark afirme compartir los valores de esta empresa y otras como Google o Wikipedia. De hecho, estos últimos meses se ha reunido con el fundador de esta última, Jimmy Wales, para hablar sobre lo que Newmark describió como una "asociación natural" de la enciclopedia de Internet y la cultura de la confianza de Craigslist en una lucha común contra los "desinformadores".
El fundador de Craigslist estuvo esta semana en Nueva York, respondiendo a las preguntas de la prensa internacional congregada para la ocasión. Muchos de los allí presentes seguramente habían encontrado su apartamento neoyorkino a través de las austeras listas de Craig. Por este motivo, con los deberes bien hechos y conocimiento de causa -algo no muy habitual en el sector-, los más avezados periodistas preguntaron de todo... y Craig, un tanto axfisiado tanto por el calor de la sala como por las inquisidoras cuestiones sobre el presente y futuro de su "comunidad", no tuvo reparos en contestar en repetidas ocasiones "no sé". Y es que, como él dice, "no he dirigido ninguna otra empresa, por lo que no puedo contestarle si es difícil manejar una empresa como ésta o no".
Balones fuera también sobre lo que ganan, y los ingresos que esperan obtener el año próximo, así como sobre los futuros planes para el llamado periodismo ciudadano, eso sí, cuidándose muy mucho de mantener contentos al "respetable" con alabanzas a los medios tradicionales y a la labor de los periodistas "de verdad" -que podían comérselo de un momento a otro como adulara en exceso a los bloggers y a los reporteros ciudadanos-.
Los costes de Craigslist parece que no suben, pues siguen siendo tan sólo 19 personas para mantener toda la estructura y, a lo sumo, la factura crece con los gastos de traducción a otros idiomas. Una periodista japonesa le preguntó que para cuándo estaría lista la web de Tokyo en japonés, y Newmark le contestó aquello de "estamos trabajando en ello". Y es que Craig no se deja llevar ni por las prisas del sistema, y menos aún por las presiones de la otra punta del globo.
"Ayudar para que otros se ayuden entre sí, y cobrar a aquellos que pagarían lo mismo por una publicidad mucho menos efectiva", es el resumen de la filosofía empresarial de Craig, para quien la tele que tiene en su casa le basta y le sobra, y no necesita unos beneficios exorbitantes que le hagan perder de vista su proyecto de partida; que la búsqueda y el encuentro de apartamentos, trabajos, amigos, amores y aventuras sea mucho más fácil y rápida para todo el mundo... Entre otras muchas cosas. Tampoco cambiará el espartano diseño de la web, pues en su simpleza está el secreto para que nadie se pierda entre diez mil categorías distintas de búsqueda, una tendencia bastante extendida en los portales de alto standing.
Cómo derrotar a los "chicos malos"
Tras años y años de lucha en solitario contra los que Craig Newmark denomina como "chicos malos" de Internet, Craigslist.org ha desarrollado una nueva herramienta puesta en marcha el lunes y que ya se aplica desde hace tiempo en algunos foros de Internet donde las polémicas hacen saltar chispas, o los estafadores campan a sus anchas en busca de un inocente neófito de la Red. Aunque su equipo de servicio de atención al cliente -compuesto por cinco personas- sigue activo y pendiente de todas las anomalías que pueden producirse en las 190 listas de Craig, el sistema habilitado impide fundamentalmente la actividad de los llamados chronoposters, los usuarios que se dedican a colgar repetidas veces un mismo anuncio cada vez que es eliminado del sitio web. Por otra parte, los usuarios que detectan una anomalía en el sitio web, podrán unir sus fuerzas para que estos pegones de la Red sean expulsados definitivamente.
"La automatización es parte de un plan para mejorar Craiglist" declaró Newmark.
Desde luego, más vale que así sea por que probablemente los tres mil millones de páginas visitadas cada mes desborden en algún momento las capacidades de proceso de quejas del minúsculo equipo de diecinueve personas que sustenta Craigslist.
"He trabajado en IBM y en muchas empresas grandes como esta a veces planifican en exceso", dice Craig. Razón tiene si quiere mantener su proyecto de comunidad basada en la confianza mutua. Quizá habrá que esperar a que le hagan un oferta realmente interesante, o a que la comunidad se sobredimensione de tal manera que los orígenes comunitaristas se difuminen en el pasado. Por el momento, satisfecho con el tamaño de su televisión, Craig Newmark declara alto y claro "¡Dejen de molestarnos!".
