Hace 30 años, antes de su repentina muerte a los 42 años en su mansión Graceland, Elvis Presley, gordo y drogado, se encontraba sin querer al borde de la última transformación de su carrera.
Desde mediados de la década de 1950, Elvis habría grabado decenas de canciones seminales, había protagonizado más de 30 películas de Hollywood y se reinventó en Las Vegas como una especie de súper héroe estadounidense en un traje dorado.
Cerca del fin, "El Rey" era una sombra del artista que cautivó a las audiencias y revolucionó la música popular.
Pero la parte de su carrera posterior a su muerte ha sido incluso más grande y más ruidosa, con remezclas de temas poco conocidos como "Rubberneckin"' y "A Little Less Conversation" alcanzando el número uno de los rankings en los últimos cinco años.
Mientras legiones de seguidores se preparan para reunirse la próxima semana en Memphis, Tennessee, para conmemorar el aniversario 30 de la muerte de Presley, quien falleció el 16 de agosto de 1977, está claro que Elvis aún se ocupa de los negocios.
"Nos estamos preparando para la mejor semana de Elvis que jamás hallamos tenido," sostuvo Todd Morgan, portavoz de Elvis Presley Enterprises, la firma con base en Memphis que controla sus lucrativos bienes y que ha organizado un calendario lleno de eventos.
Para empezar, está la Elvis Expo en el centro de convenciones de Memphis, que contará con presentaciones de los miembros de su ex banda TCB y de su ex esposa Priscilla. Todas las entradas están agotadas.
El lugar del nacimiento de Presley se encuentra por la Carretera 78 en Tupelo, Mississippi, donde se halla la tienda donde Gladys, su madre, compró a Elvis su primera guitarra.
El principal evento es una vigilia a la luz de las velas en Graceland, que comenzará el miércoles y que será transmitida en vivo por el canal Elvis de Sirius Satellite Radio, que sólo transmite música del artista. Se espera que asistan cerca de 50.000 personas.
Las mercancías de marca Elvis abundan, incluida un nuevo chocolate de mantequilla de maní Reese con sabor a crema de banana producido por Hershey Co. que alienta a los consumidores a "Vivir Como El Rey," jugando con el gusto de Presley por los excesos.
La ex estrella de la música pop Marie Osmond, quien conoció a Presley, está vendiendo un muñeco de edición limitada que se parece a un Elvis infantil con un peinado de copete, un micrófono en su mano y con el famoso traje con el águila estadounidense.
EL NUNCA DEJO EL EDIFICIO
El coronel Tom Parker, quien manejó la carrera de Presley, predijo después de la muerte del cantante que la leyenda y las ventas continuarían.
"Elvis no murió. El cuerpo lo hizo," fue citado Parker hace 30 años. "Esto no cambia nada," agregó.
La revista Forbes ubica a Elvis como la segunda celebridad muerta con mayores ingresos, después de Kurt Cobain de Nirvana, con una cantidad estimada en 42 millones de dólares en acuerdos por licencias entre el 2005 y el 2006.
Eso representa un aumento de 40 veces en los ingresos respecto de 1979, cuando Priscilla Presley se convirtió en albacea de los activos después de la muerte del padre de Elvis, Vernon.
Desde que abrió al público en 1982, Graceland, la casa en Memphis que Elvis compró por 100.000 dólares en 1957, se ha convertido en un imán para turistas, con cerca de 600.000 visitas cada año y se espera que aumenten.
El magnate del entretenimiento Robert Sillerman compró el 85 por ciento de Elvis Presley Enterprises en el 2005. Lisa Marie, la hija de Presley, posee el otro 15 por ciento.
Sillerman ha descrito una visión sobre un nuevo centro para visitantes Graceland, un hotel de convenciones y un museo digital que buscan crear el efecto de que Elvis nunca dejó el edificio.
Como parte de esa transformación, Sillerman, presidente ejecutivo de CKX Inc., está intentando cambiar a la compañía en sociedad con Simon Fuller, creador de "American Idol."
La firma ha patrocinado un concurso de imitadores de Elvis, titulado "artistas tributo," que terminará el viernes en Memphis.
"Durante años ha habido imitadores de todas las formas, tamaños y nacionalidades, pero la empresa nunca los reconoció," declaró Joe Moscheo, miembro del cuarteto de gospel The Imperials, que tocó en Las Vegas con Presley y quien integró el jurado del concurso el "Ultimate Elvis."
"Ellos no querían tener ninguna relación con esos tipos con pelucas y patillas. Ellos pensaban que arruinaba la imagen," sostuvo. "Ahora ellos los ven y dicen: 'Si van a estar ahí afuera, entonces controlemos el asunto,"' agregó.
