Un grupo de científicos ha identificado una sustancia en los cerebros de ratones que causa pérdida de memoria y que podría ser un objetivo para fármacos que tratan a pacientes con la enfermedad de Alzheimer.
Usando ratones genéticamente diseñados que desarrollaron pérdidas de memoria similares a personas con Alzheimer, los investigadores descubrieron que fueron causadas por un complejo proteínico.
"Encontrar la causa específica de la pérdida de la memoria y del declive cognitivo da a los científicos un complejo proteico al que atacar", dijo el profesor Karen Ashe de la Escuela de Medicina de la Universidad de Minnesota, quien dirigió el equipo investigador.
Unas 12 millones de personas en todo el mundo sufren de Alzheimer, la principal causa de demencia en ancianos.
No hay una cura para la enfermedad, que daña la memoria y la capacidad mental de las personas, aunque un tratamiento con fármacos podría ralentizar su avance.
Las personas pueden sufrir problemas de memoria antes de ser diagnosticadas con Alzheimer y antes de que las células cerebrales empiecen a morir.
Los investigadores encontraron una forma de proteína beta amiloide en ratones transgénicos que mostraron signos tempranos de pérdida de memoria sin haber perdido placas o células nerviosas.
Tras haber aislado y purificado el complejo proteínico, cuyos componentes clave son el llamado péptido beta amiloide - que se cree está relacionado con el desarrollo del Alzheimer -, e inyectado en ratas saludables, los roedores experimentaron una bajada en su habilidad cognitiva.
Los investigadores creen que el complejo proteínico daña la memoria independientemente de la pérdida de placas o neuronas, y que podría contribuir a una disminución en la función cognitiva relacionada con el Alzheimer.
