El derretimiento de los hielos en la Antártida se aceleró en los últimos años, según un estudio publicado el jueves en Estados Unidos, el primero que muestra una disminución de la masa glaciar total del Polo Sur. Este novedoso estudio se basa en la medición de la fuerza de la gravedad sobre ese continente.
Analizando datos relevados por dos satélites de la NASA, investigadores de la Universidad de Boulder en Colorado (oeste) calcularon que el casquete polar de la Antártida perdió hasta 152 km/cúbicos de hielo anualmente. A modo de comparación, Los Angeles, la segunda ciudad más poblada de Estados Unidos, utiliza 1,6 km/cúbicos de agua por año.
"Se trata del primer estudio que muestra que el conjunto de la masa glaciar de la Antártida se reduce de forma importante", afirmó Isabella Velicogna, del Instituto de investigación de ciencias ambientales de la Universidad de Boulder, en un estudio publicado en la edición en línea de la revista Science, fechada el 2 de marzo.
No obstante, estos nuevos datos contradicen la evaluación más reciente de expertos de un Comité intergubernamental estadounidense realizada en 2001, que predecía un aumento de la masa glacial antártica en el siglo XXI gracias a un aumento esperado de las precipitaciones en las zonas más cálidas del mundo, destacó la científica.
"La reducción de la masa glaciar de la Antártida depende de la evolución del clima tanto en el interior como en las zonas costeras del continente", explicó Velicogna. "Los cambios que se observan son probablemente un indicador de las modificaciones de las condiciones climáticas", agregó.
La Antártida contiene el 90% del hielo de la Tierra y el 70% de las reservas de agua dulce. Este derretimiento de los hielos de la Antártida se traduce a un aumento del nivel global de los océanos de 0,4 milímetros (mm) anuales, con un margen de error de 0,2 mm.
Una situación similar también se observó en Groenlandia, donde los glaciares duplicaron en una decena de años la cantidad de hielo y agua que vierten en el Océano Atlántico, previendo una subida más rápida del nivel de los océanos, según un estudio de la NASA publicado en febrero, informa France Press.
Este fenómeno se debe a la fundición cada vez mayor de los hielos y a una aceleración del movimiento de los glaciares debido al calentamiento climático, indicaron los autores de esta otra investigación.
El derretimiento de la totalidad del hielo de la Antártida occidental -que es ocho veces más pequeña en volumen que el casquete polar de la parte este del continente, y donde la reducción de la masa de hielo es más fuerte- haría aumentar unos 7 metros el nivel de los océanos, según cálculos de los investigadores del "British Antarctic Survey".
La Atártida es el cinco continente del planeta y su superficie es dos veces la de Australia.El hielo recubre cerca de 98% del continente antártico y tiene un espesor promedio de unos 2.200 metros. Las grandes masas de hielo flotantes representan el 11% del continente.
