Miles de visitantes se han estado reuniendo en Nueva Orleans para el clímax de las fiestas del primer carnaval del Mardi Gras que se celebra en la ciudad estadounidense desde el paso del huracán Katrina hace seis meses.
Las festividades llegarán a su punto más alto este martes cuando los turistas y residentes locales abarroten las calles para saludar las carrozas que desfilarán por el barrio francés.
El alcalde de la ciudad, Ray Nagin, afirmó que el carnaval es la oportunidad para levantar el ánimo de Nueva Orleans.
Otros lo ven como una oportunidad para resaltar los persistentes problemas de los distritos más pobres que aún siguen devastados.
Este año es menor la cantidad de turistas que se han dado cita en la ciudad y algunos grupos de carnaval no participan en esta jornada.
Menos visitantes
Antes del paso del huracán Katrina, las celebraciones solían atraer a más de un millón de personas, entre residentes y turistas. Esa cifra podría reducirse a más de la mitad en esta ocasión.
Este año es menor la cantidad de turistas que se han dado cita en Nueva Orleans.
Agencias locales calculan que el número de visitantes para el Mardi Gras alcanzan 400.000.
Por otro lado, la población de la ciudad disminuyó de cerca de 500.000 a menos de 200.000 después de Katrina.
La crisis financiera también ha obligado a Nueva Orleans a suspender el rescate de cadáveres del huracán, cuando posiblemente todavía queden unos 200 cuerpos atrapados en casas.
Además, la ciudad tal vez tenga que liberar miles de prisioneros en las cárceles preventivas porque no tiene dinero para financiar juicios con jurado.
De cara al mundo
Algunos de los residentes destacaron la importancia de que Nueva Orleans muestre al mundo que se recupera, para que los turistas traigan los millones de dólares que necesita la ciudad.
Aunque los desfiles han pasado por las áreas que fueron devastadas por las inundaciones hace seis meses, la fiesta del Mardi Gras se deberá concentrar en el Barrio Francés este martes, cuando se presenten las cinco comparsas del Mardi Gras.
